Henry David Thoreau

Om du inte vet vem den här mannen var så ska jag snart upplysa dig om det. Jag blev nyfiken på honom när jag som liten såg Döda Poeters Sällskap (älskar fortfarande den filmen). Det var Henry David Thoreau som skrev den här texten som eleverna läser upp:

"Jag gick till skogs för att leva medvetet. Jag ville leva innerligt och suga märgen ur livet! För att utdriva allt som ej är liv. Så att jag inte vid min död inser att jag aldrig levat".

Och det var ingen poetisk omskrivning som han drog till med utan han gick faktiskt till skogs!

Henry David Thoreau levde mellan 1817 och 1862 i Concord, USA (om du är en boknörd som jag så känner du igen orten från den underbara boken Unga Kvinnor av Louisa May Alcott - som givetvis kände Thoreau). Han studerade vid Harvard, men flyttade sedan tillbaka till sin födelsestad.

Thoreau var en mångsysslare; han skrev essäer, böcker och poesi som tillsammans fyller över tjugo volymer (hans idéer har inspirerat, bland många andra, Mahatma Gandhi, Martin Luther King Jr, Emma Goldman och Leo Tolstoy). Ett tag hade han en skola tillsammans med sin bror med, för den tiden, progressiva idéer. Senare var han lärare åt sin vän Ralph Waldo Emersons barn under en period. Han arbetade under hela sitt liv till och från i faderns pennfabrik.

Thoreau var en av ledarna för transcendentalisterna som kritiserade hur samhället såg ut och dess intellektualism. De trodde att intuitionen överstiger ("transcends") det fysiska och det empiriska samt religiösa doktriner och visar människan rätt väg till en idealisk spiritualitet. Deras motto var: "plain living, high thinking".

Han var under hela sitt liv emot slaveriet och mot krig. Han vägrade att betala skatt då han inte ville stödja dessa företeelser ekonomiskt. På det sättet var han en föregångare för att använda civil olydnad för att påverka staten.

Han förordade en enkel livsstil nära naturen och föredrog att äta vegetariskt. Han gjorde ett två år långt experiment med den livsstilen då han bodde i en liten stuga som han byggt själv vid sjön Walden och försökte vara självförsörjande. Hans upplevelser där står det att läsa om i boken Walden som finns på pocket på svenska. Jag kan verkligen rekommendera den för jag tyckte att den var oerhört tänkvärd. Det kändes som om Thoreau var väldigt långt före sin tid (i sina sista skrifter så förutsåg han ekologi och miljöhistoria) och jag undrar vad han skulle tycka om dagens samhälle.

Det finns oerhört många vackra och kloka citat av Thoreau och här kommer ett litet urval:

"Men have become the tools of their tools."

"Endast den dagen gryr, som vi är tillräckligt vakna att se."

"Under a government which imprisons any unjustly, the true place of a just man is in prison."

"Det är aldrig för sent att överge våra fördomar."

"When we are unhurried and wise, we perceive that only great and worthy things have any permanent and absolute existence, that petty fears and petty pleasures are but the shadow of the reality."

Han avled till följd av tuberkulos och bronkit när han var 44 år gammal. När han låg för döden skrev hans faster Louisa och frågade om han försonats med Gud. Thoreau svarade henne:
"I did not know we had ever quarreled".